Un Rapporto dell’UNICEF che analizza in modo completo e senza precedenti lo nutrizionale delle ragazze e delle donne adolescenti, denuncia che le crisi in corso, inasprite dalla persistente disuguaglianza di genere, stanno aggravando una crisi nutrizionale con oltre 1 miliardo di loro che soffre di denutrizione, carenze di micronutrienti essenziali e anemia.
Una cattiva alimentazione danneggia tutte le adolescenti e le donne in età riproduttiva, ma i rischi per la loro salute e il loro benessere e quelli dei loro figli sono particolarmente elevati durante la gravidanza e il periodo successivo al parto.
È quanto evidenza il Rapporto faro “Undernourished and overlooked. A global nutrition crisis in adolescent girls and women” che l’UNICEF ha pubblicato il 7 marzo 2023 alla vigilia della Giornata Internazionale della Donna (IWD 2023), che esamina i dati e le prove più recenti su situazione, tendenze e disuguaglianze nello stato nutrizionale delle ragazze e delle donne adolescenti, facendo luce sugli ostacoli che devono affrontare nell’accedere a diete nutrienti, nell’utilizzare servizi nutrizionali essenziali e nel beneficiare di pratiche assistenziali positive.
Il numero di ragazze e donne adolescenti incinte e che allattano che soffrono di malnutrizione acuta è passato da 5,5 milioni nel 2020 a 6,9 milioni nel 2022 (+ 25%) nei 12 Paesi più colpiti dalla crisi alimentare e nutrizionale globale (Afghanistan, Burkina Faso, Ciad, Etiopia, Kenya, Mali, Niger, Nigeria, Somalia, Sud Sudan, Sudan e Yemen) che rappresentano l’epicentro di una crisi nutrizionale globale che è stata esacerbata dalla guerra in Ucraina, dalla perdurante siccità e da conflitti e instabilità in alcuni di questi Paesi.
“La crisi globale della fame sta spingendo milioni di madri e i loro bambini verso la fame e una grave malnutrizione – ha affermato la Direttrice esecutivo dell’UNICEF, Catherine Russell – Senza un’azione urgente da parte della comunità internazionale, le conseguenze potrebbero proseguire per le generazioni a venire“.
Secondo il Rapporto più di un miliardo di ragazze e donne adolescenti soffre di denutrizione (inclusi il sottopeso e la bassa statura), carenze di micronutrienti essenziali e anemia, con conseguenze devastanti per la loro vita e il loro benessere.
Un’alimentazione inadeguata durante la vita delle ragazze e delle donne può portare a un sistema immunitario indebolito, uno sviluppo cognitivo insufficiente e un aumento del rischio di complicazioni potenzialmente letali, anche durante la gravidanza e il parto, con conseguenze pericolose e irreversibili per la sopravvivenza, la crescita, l’apprendimento e il futuro dei loro figli.
A livello globale, 51 milioni di bambini sotto i 2 anni soffrono di arresto della crescita, il che significa che sono troppo bassi per la loro età a causa della malnutrizione. Di questi, circa la metà diventa rachitica durante la gravidanza e i primi sei mesi di vita e nei 500 giorni in cui un bambino dipende completamente dalla nutrizione materna.
“Per prevenire la denutrizione nei bambini – ha aggiunto la Russel – dobbiamo affrontare anche la malnutrizione nelle ragazze e nelle donne adolescenti“.
L’Asia meridionale e l’Africa subsahariana rimangono l’epicentro della crisi nutrizionale tra le ragazze e le donne adolescenti, ospitando 2 ragazze e donne adolescenti su 3 che soffrono di sottopeso a livello globale e 3 ragazze e donne adolescenti su 5 soffrono di anemia. Al contempo, le ragazze e le donne adolescenti delle famiglie più povere hanno il doppio delle probabilità di soffrire di sottopeso rispetto a quelle delle famiglie più ricche.
Le crisi globali continuano a interrompere in modo sproporzionato l’accesso delle donne al cibo nutriente. Nel 2021, c’erano 126 milioni di donne in condizioni di insicurezza alimentare in più rispetto agli uomini, rispetto ai 49 milioni in più nel 2019, più che raddoppiando il divario di genere nell’insicurezza alimentare.
Dallo scorso anno, l’UNICEF ha intensificato i suoi sforzi nei paesi più colpiti dalla crisi nutrizionale globale, con Piano di accelerazione per prevenire, rilevare e trattare il deperimento nelle donne e nei bambini.
Il Rapporto sollecita i Governi, i partner umanitari e allo sviluppo, i donatori, le organizzazioni della società civile a:
– dare priorità all’accesso delle ragazze e delle donne adolescenti a diete nutrienti, sicure e convenienti e proteggere le ragazze e le donne adolescenti dagli alimenti ultra-trasformati attraverso restrizioni di marketing, etichettatura obbligatoria sulla parte anteriore della confezione e tassazione;
– implementare politiche e misure legali obbligatorie per espandere la fortificazione alimentare su larga scala di alimenti consumati abitualmente come farina, olio da cucina e sale per aiutare a ridurre le carenze di micronutrienti e l’anemia nelle ragazze e nelle donne;
– garantire alle ragazze e alle donne adolescenti nei Paesi a basso e medio reddito il libero accesso ai servizi nutrizionali essenziali, sia prima che durante la gravidanza, e durante l’allattamento, compresi gli integratori di micronutrienti multipli prenatali;
– ampliare l’accesso ai programmi di protezione sociale per le ragazze e le donne adolescenti più vulnerabili, inclusi trasferimenti di denaro e buoni per migliorare l’accesso delle ragazze e delle donne a diete nutrienti e diversificate;
– accelerare l’eliminazione delle norme sociali e di genere discriminatorie come i matrimoni precoci e la condivisione iniqua del cibo, delle risorse familiari, del reddito e del lavoro domestico.
“Quando una ragazza o una donna non riceve un’alimentazione adeguata, la disuguaglianza di genere si perpetua – ha concluso la Direttrice UNICEF – Le possibilità di apprendere e guadagnare si riducono. Aumenta il rischio di complicazioni potenzialmente letali, anche durante la gravidanza e il parto, e si ampliano le probabilità di dare alla luce bambini denutriti. Sappiamo cosa serve per ottenere supporto e servizi nutrizionali salvavita per le donne e i bambini che ne hanno più bisogno. Dobbiamo solo mobilitare la volontà politica e le risorse per agire. Non c’è tempo da perdere“.
Il Rapporto Interagenziale ONU sulle mortalità durante gravidanze e parti, pubblicato il mese scorso, ha sottolineato che, dopo un periodo di progressi, negli ultimi anni si sta assistendo ad un andamento stagnante, con 287.000 donne decedute nel 2020 e il rischio concreto che non si raggiunga l’Obiettivo di Sviluppo Sostenibile di contenere a 70 i decessi ogni 100.000 nati.