I ghiacciai sono fondamentali per regolare il clima globale e fornire acqua dolce, essenziali per miliardi di persone. Tuttavia, a causa del cambiamento climatico, causato principalmente dalle attività umane sin dal 1800, queste risorse vitali si stanno rapidamente sciogliendo. Le Nazioni Unite hanno designato il 2025 come Anno internazionale per la conservazione dei ghiacciai per evidenziare l’importanza dei ghiacciai e garantire che coloro che dipendono da essi e coloro che sono coinvolti dai processi criosferici ricevano i necessari servizi idrologici, meteorologici e climatici.
L’Assemblea generale delle Nazioni Unite (UNGA) ha adottato nel 2022 la risoluzione per dichiarare il 2025 Anno internazionale per la conservazione dei ghiacciai (IYGP), accompagnata dalla proclamazione del 21 marzo di ogni anno come Giornata mondiale dei ghiacciai a partire dal 2025.
Nel ricordare che i ghiacciai sono una componente fondamentale del ciclo idrologico e del sistema climatico e che il loro attuale accelerato ritiro ha gravi ripercussioni economiche, sociali e ambientali, e che il Gruppo Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici (IPCC) nel suo Rapporto speciale su oceano e criosfera in un clima che cambia (SROCC) ha evidenziato cosa dovranno attendersi le nuove generazioni dalla perdita di massa della criosfera, l’UNGA invita i decisori politici, scienziati, società civile e pubblico ad aderire ad una campagna della durata di un anno per evidenziare l’urgente necessità di preservare i ghiacciai.
L’Organizzazione Meterologica Mondiale (WMO) e l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO) sono state incaricate di coordinare, in stretta collaborazione con molti partner, l’implementazione delle attività per celebrare l’Anno Internazionale per la conservazione dei ghiacciai. A tal fine un evento di lancio, con il supporto di Tagikistan e Francia, è stato programmato per il 21 gennaio 2025 a Ginevra (Svizzera), sede della WMO.
L’evento segnerà anche il lancio del World Water Development Report 2025, a tema “High Mountains and Glaciers” che sottolinea il ruolo dei ghiacciai nel sostenere le riserve idriche e nel mantenere la stabilità dell’ecosistema, offrendo approfondimenti basati sui dati per guidare la gestione sostenibile dell’acqua e le strategie di adattamento per le comunità in tutto il mondo. Inoltre, l’evento getterà le basi per il Decennio di azione per le scienze della criosfera (Decade of Action for Cryospheric Sciences) 2025-2034, deciso dall’UNGA lo scorso agosto, con l’obiettivo di promuovere la cooperazione internazionale nella ricerca scientifica e nel monitoraggio per affrontare gli impatti dei cambiamenti della criosfera.
I 13 messaggi chiave di WMO e UNESCO per l’Anno Internazionale per la Conservazione dei Ghiacciai
1. I ghiacciai sono essenziali per la vita
Un ghiacciaio è un grande accumulo di ghiaccio e neve, che ha origine sulla terraferma e scorre lentamente per effetto del suo peso. I ghiacciai si trovano in tutti i continenti. Esistono in molte regioni montuose e attorno ai bordi delle calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide. Ci sono più di 275.000 ghiacciai nel mendo che coprono un’area di circa 700.000 km2. I ghiacciai sono considerati importanti serbatoi d’acqua, che immagazzinano circa 170.000 km3 di ghiaccio, che ammontano a circa il 70% dell’acqua dolce globale. I ghiacciai sono una fonte di vita, fornendo acqua dolce a persone, animali e piante.
2. I ghiacciai sono indicatori sensibili del cambiamento climatico e si stanno ritirando a livello globale a causa dell’aumento delle temperature.
I ghiacciaisi sono ritirati in tutto il mondo dalla metà del XIX secolo (fine della cosiddetta piccola era glaciale). Mentre ci sono stati occasionali avanzamenti dei ghiacciai a breve termine in momenti diversi e in regioni diverse, si sono ritirati con velocità accelerata più di recente, poiché il mondo si riscalda rapidamente a causa delle crescenti concentrazioni di gas serra nell’atmosfera. Tuttavia, le temperature globali più elevate portano a stagioni di accumulo più brevi, a minori nevicate e a più precipitazioni.
3. Lo scioglimento della neve e del ghiaccio dalle montagne è fondamentale per l’approvvigionamento di acqua dolce in molte regioni.
Quasi il 70% dell’acqua dolce della Terra è immagazzinata sotto forma di neve e ghiaccio. Il deflusso dai ghiacciai, dalla neve e dal ghiaccio è essenziale per l’acqua potabile, l’agricoltura, l’industria e la produzione di energia pulita. Il cambiamento climatico e della criosfera ha un impatto sul ciclo dell’acqua, tra cui la modifica della quantità e della tempistica dello scioglimento dei ghiacciai e dello scarico dello scioglimento delle nevi, la ricarica delle falde acquifere e i bassi flussi, e contribuisce all’innalzamento del livello del mare. Man mano che i ghiacciai continuano a ridursi e la copertura nevosa cambia, si prevede che una minore disponibilità di acqua contribuirà ad una maggiore competizione per le risorse, soprattutto nelle regioni stagionalmente aride. I ghiacciai che si trovano oltre il proprio “Peak Water“ che è il momento in cui il deflusso dell’acqua di scioglimento è al suo livello massimo, forniranno gradualmente sempre meno contributo alle risorse idriche a valle.
4. Lo scioglimento dei ghiacciai, lo scioglimento del permafrost e altri cambiamenti criosferici creano nuovi pericoli e aggravano quelli esistenti, aumentando il rischio di disastri.Il cambiamento climatico sta influenzando i tempi, la frequenza e la posizione degli eventi di rischio geologico con potenziali effetti a cascata. La stabilità dei pendii e il rischio di inondazioni possono essere influenzati dalla recessione glaciale e dallo scioglimento del permafrost nelle regioni di alta montagna e subartiche. Il progressivo ritiro dei ghiacciai porta anche a eventi estremi e a nuovi e crescenti rischi di catastrofi per le popolazioni a valle e per le infrastrutture vulnerabili di trasporto ed energia, come inondazioni da rilascio di laghi glaciali, frane o maggiore erosione e sedimentazione.
5. Sono necessarie azioni immediate e ambiziose per ridurre le concentrazioni di gas serra, per stabilizzare il clima, preservare i ghiacciai e garantire un futuro sostenibile per tutti.
I ghiacciai si stanno ritirando a ritmi senza precedenti, rimodellando I paesaggi e il mondo come lo conosciamo. Nonostante il loro ruolo critico per la sostenibilità ambientale, le politiche di adattamento nazionali raramente riconoscono le sfide enormi correlate ai ghiacciai. Tuttavia, c’è ancora (poco) tempo per proteggerli e preservarli riducendo le emissioni di gas serra e adottando strategie di adattamento e mitigazione trasformative. Integrare la conoscenza dei popoli indigeni con altre osservazioni della Terra, I dati e gli approfondimenti scientifici possono fornire una base completa, inclusiva e solida per politiche e decisioni sulle misure di risposta. Per le aree glaciali, queste dovrebbero includere l’istituzione di aree protette, pratiche di uso sostenibile del suolo, l’implementazione di una gestione integrata delle risorse idriche e lo sviluppo di sistemi di allerta per far fronte ai maggiori rischi criosferici.
6. Il monitoraggio dei ghiacciai fornisce dati importanti per le strategie di adattamento e mitigazione del clima, e deve essere ampliato.
Per oltre 130 anni, alcuni ghiacciai in tutto il mondo sono stati monitorati sistematicamente con misurazioni annuali sul campo e, più di recente, con diverse tecniche di telerilevamento. Tuttavia, permangono enormi lacune nel monitoraggio dei ghiacciai, in particolare nelle regioni di alta montagna. Gli inventari globali dei ghiacciai e i set di dati sui cambiamenti dei ghiacciai globali forniscono informazioni fondamentali per le valutazioni scientifiche e per i decisori politici, informando le decisioni sulle strategie di adattamento e mitigazione. Una migliore copertura e risoluzione delle osservazioni, la gestione dei dati e la condivisione globale dei dati possono migliorare le analisi e i servizi di previsione che supportano azioni tempestive per affrontare minacce, rischi e impatti.
7. I ghiacciai sostengono i mezzi di sussistenza e l’economia di miliardi di persone in tutto il mondo.
Oltre 2 miliardi di persone, tra cui molti popoli indigeni, dipendono dallo scioglimento dei ghiacciai e dalla neve per la loro acqua dolce, anche per la loro sicurezza alimentare, il sostentamento, le esigenze culturali e domestiche. Il continuo declino dei ghiacciai contribuisce in modo significativo all’innalzamento del livello del mare che globalmente ad oggi è di circa 20 cm più alto rispetto al 1900, mettendo a rischio le risorse idriche per le comunità vicine e lontane dai ghiacciai, così come per le popolazioni costiere. Questi cambiamenti hanno anche impatti economici globali, influenzando molti settori come agricoltura, energia idroelettrica, turismo, commercio e trasporti. Preservare i ghiacciai è essenziale per la sostenibilità ambientale, la stabilità economica e la salvaguardia dei servizi culturali e dei mezzi di sostentamento.
8. Il cambiamento climatico che comporta la deglaciazione sta avendo gravi ripercussioni sulle regioni polari e sugli oceani del pianeta.
La criosfera sta cambiando rapidamente a causa del cambiamento climatico, in particolare nelle regioni polari. L’aumento delle temperature nell’Artico sta già portando a stagioni nevose più brevi, allo scioglimento del permafrost e al ritiro del ghiaccio marino, delle calotte polari e dei ghiacciai della regione. Le calotte glaciali dell’Antartide e della Groenlandia contengono oltre il 68% delle risorse di acqua dolce del mondo, ma questa risorsa si sta sciogliendo rapidamente e contribuisce all’innalzamento del livello del mare e ha un impatto sull’ambiente marino. Inoltre, è molto probabile che il riscaldamento globale aumenti la frequenza e le dimensioni degli eventi di distacco (ad esempio, pezzi di ghiaccio che si staccano alla fine di un ghiacciaio) nelle regioni polari, portando a cambiamenti significativi nelle dinamiche dei ghiacciai e delle piattaforme di ghiaccio. Un clima più caldo sta innescando un aumento dello scioglimento, dell’allerta oceanica, della fratturazione idraulica del ghiaccio e può promuovere un aumento del distacco e della generazione di iceberg con impatti sulla navigazione.
9. L’inclusione dei giovani può stimolare l’azione collettiva e indicare la strada da seguire.
I giovani sono una forza trainante per il cambiamento sociale, spingendo per l’azione climatica, la sostenibilità e la dignità per tutti. Il coinvolgimento significativo dei giovani nei processi decisionali e di definizione delle politiche può garantire una maggiore diversità, inclusione e rappresentanza. Programmi guidati dai giovani, cooperazione regionale, governance inclusiva, finanziamenti, istruzione, innovazione e conoscenza dei popoli indigeni possono guidare soluzioni a lungo termine, raggiungere la giustizia climatica intergenerazionale e garantire che i ghiacciai continuino a essere sentinelle del passato, del presente e del futuro del nostro pianeta.
10. I ghiacciai hanno un significato culturale e spirituale.
I ghiacciai sono considerati la dimora di dei e spiriti dai popoli indigeni in Asia, America Latina, Pacifico e Africa orientale, e sono il sito di rituali ed eventi festivi che sono stati riconosciuti nella Lista UNESCO del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità. La scomparsa dei ghiacciai comporterebbe una perdita sostanziale del patrimonio culturale e del legame spirituale con il paesaggio e la natura.
11. I ghiacciai sono una testimonianza cruciale della storia della Terra.
Nel loro ghiaccio, i ghiacciai contengono un’importante registrazione del clima e dell’ambiente del passato. La scomparsa dei ghiacciai comporta la perdita irreversibile di archivi unici di storia umana, ambientale e climatica. La memoria del ghiaccio dovrebbe essere preservata come patrimonio scientifico e registrazione storica per le generazioni future. Man mano che i ghiacciai si ritirano e scompaiono, ecosistemi sensibili e unici vengono persi e con essi la biodiversità di importanza globale e i servizi ecosistemici essenziali che supportano la vita.
12. Il ritiro dei ghiacciai svela nuovi paesaggi ed ecosistemi postglaciali.
Stanno emergendo nuovi paesaggi dove i ghiacciai si sono ritirati o sono scomparsi. L’emergere di paesaggi post-glaciali sta generando nuovi ecosistemi terrestri, marini e di acqua dolce e ci costringe a ridefinire il nostro legame con queste terre. Le successive rivendicazioni per le risorse terrestri resisi disponibili sono spesso poco chiare e contestate, e richiedono strategie urgenti di gestione e protezione che affrontino la governance di questi nuovi ambienti.
13. La scomparsa dei ghiacciai sta avendo un impatto negativo sul turismo montano.
La rapida recessione glaciale sta influenzando il turismo e le attività ricreative in alta montagna in molte regioni del mondo, con ripercussioni sulla cultura e sui mezzi di sostentamento. I ghiacciai fungono da “percorsi” verso le alte montagne, utilizzati dagli scalatori per raggiungere le vette più elevate. Man mano che i ghiacciai diventano più corti e sottili, l’accesso diventa più difficile e pericoloso. Ciò può comportare spostamenti spaziali poiché le persone selezionano percorsi alpini diversi o, in alcuni casi, passano all’accesso tramite aereo.